A comemoração do Dia da Mãe varia muito em todo o mundo, repartida por vários meses do ano. Em Portugal, o Dia da Mãe assinala-se no primeiro domingo de Maio, mas durante muito tempo a data comemorava-se a 8 de dezembro, dia da Imaculada Conceição.
A história começa na década de 1950, quando a Mocidade Portuguesa Feminina decidiu instituir o Dia da Mãe em Portugal, fixando-o a 8 de dezembro. O aproveitamento comercial da data conduziria, na década de 70, a Conferência Episcopal Portuguesa pedir à Mocidade Portuguesa Feminina que o Dia da Mãe fosse deslocado para data diferente, a fim de permitir que o 8 de dezembro ficasse exclusivamente ligado a Nossa Senhora, padroeira de Portugal.
O pedido foi aceite e o Dia da Mãe foi, num primeiro momento, marcado para o último domingo de maio, uma vez que, na tradição católica, maio é o mês de Maria, mãe de Jesus. Mas essa não seria a última mudança. Como no último domingo de maio ocorrem com frequência a solenidade de Pentecostes ou a da Ascensão, foi pedido que o Dia da Mãe se fixasse no primeiro domingo de Maio, no qual, pelo calendário litúrgico, não ocorre nenhuma festa de especial importância. E assim permaneceu até hoje.