O Centro Cultural John Dos Passos foi inaugurado a 20 de Setembro de 2004, em cerimónia presidida pelo Presidente do Governo Regional da Madeira, e contou com a presença de Lucy Dos Passos Coggin, Rodney Coggin e Lara Dos Passos Coggin, respetivamente, filha, genro e neta do escritor americano descendente de um emigrante da Ponta do Sol.
O imóvel de origem, a Villa Passos, situado bem no coração da vila da Ponta do Sol e constituindo um ex libris do património edificado e histórico da vila, pertenceu a familiares de Manuel Joaquim Dos Passos, nascido em 1812, avô paterno de John Dos Passos e que emigrou para os Estados Unidos em 1830. Foi adquirido pelo Governo Regional da Madeira em 1996 a Maria Amália Pitta Telles, última proprietária da Villa Passos, na altura a residir na Venezuela.
Prédio construído na primeira metade do século XIX, a Villa Passos, foi objeto, então, de um delicado processo de recuperação, mantendo, porém, a traça original dos finais dos anos 30, altura em que sofreu as derradeiras alterações pelo seu último inquilino, Dr. Fortunato Pitta, pai de Maria Amália Pitta Telles. Dessas obras resultou o atual Centro Cultural John Dos Passos com espaços de múltiplas valências, estando, em alguns deles, sediadas associações culturais e outras entidades do Concelho.
No âmbito dos seminários e conferências, individualmente ou em parceria com outras entidades públicas e/ou privadas, o Centro organiza uma conferência anual nas áreas que estiveram na génese da sua criação: John Dos Passos, Emigração e Cultura. Organiza, também e sempre que pertinente, palestras e workshops.
É, igualmente, espaço de acolhimento, desde 1 de fevereiro de 2021, e em parceria com a Startup Madeira, do working space do projeto-piloto Digital Nomad Village que esta criou no âmbito do seu projeto mais alargado Digital Nomads Madeira.
Nas atividades orientadas pelos Serviços Educativos, privilegiam-se os encontros intergeracionais, as sessões de cinema e as visitas guiadas e são realizadas atividades especificamente destinadas às crianças do Concelho, onde se dá especial destaque aos livros, à leitura e à Biblioteca Dra. Carmo da Cunha Santos.
JOHN DOS PASSOS
O escritor John Roderigo Dos Passos nasceu em Chicago, Illinois, EUA, a 14 de janeiro de 1896. Neto de um pontassolense, ao longo da sua vida sempre mostrou interesse e orgulho nas suas raízes madeirenses tendo visitado a ilha da Madeira em 1905, 1921 e 1960. O seu último livro intitulado The Portugal Story: Three Centuries of Exploration and Discovery é precisamente um tributo às suas origens.
Dos Passos (…) “The greatest writer of our time”
Jean-Paul Sartre. In Dos Passos, The Critical Heritage, London and New York: Routledge, 1988, p. 3.
O escritor e a Ponta do Sol
“A certidão de baptismo de Manuel Dos Passos apresenta a data de 1812. Nasceu em Ponta do Sol, uma minúscula povoação enterrada numa fenda profunda da montanha, umas milhas a leste do Funchal, que é a capital da Madeira. Os barcos de pesca são içados lá em baixo, na praia coberta de seixos, e nas encostas sobranceiras à praia há as vinhas, e terras de cultivo irrigadas, em socalcos, que sustentam a população. Enquanto eu ia crescendo pensava que a família do meu pai era composta por agricultores, mas na realidade parecem ter sido homens das casas de contas, e das escritas, notários, funcionários de pequena categoria. Nos ramos colaterais houve padres. Na praça central, uma residência de aspecto sólido, com as sete estrelas da Ursa Maior gravadas sobre a porta, é conhecida ainda pelo nome de Vila Passos.”
John Dos Passos, in Os Melhores Tempos, pp. 12 e 13.
“Desculpem eu não falar a língua dos meus avós. Como sabem o meu avô deixou a Ponta do Sol há muito mais de cem anos. É deveras enternecedor para mim ser recebido com tão grandeza gentileza e consideração. […] Mais tarde o meu pai tornou-se cada vez mais interessado a respeito da Madeira e das suas raízes portuguesas. Quando eu tinha oito anos trouxe-me, por algumas semanas ao Funchal. Assim quando aqui cheguei há dias reconheci os rochedos cor púrpura, o mar azul, os mergulhadores e as pequenas lagartixas que correm através dos jardins do Reid’s Hotel. Recordo amável hospitalidade de amigos e parentes da Madeira”.
In Eco do Funchal, 24 de Julho de 1960, pp. 1 e 2
BIOGRAFIA BREVE
1896 John Roderigo Dos Passos nasce a 14 de janeiro em Chicago, Illinois, filho de John Randolph Dos Passos e Lucy Addison Sprigg Madison.
1897- 1900 Passa a sua infância viajando pela Europa, acompanhado pela mãe.
1905 Primeira visita à Ilha da Madeira acompanhado pelo pai.
1907-1911 Frequenta a escola Primária de Choate School em Wallingfort, Connecticut, onde publica o seu primeiro trabalho no jornal da escola.
1912 Entra para a Universidade de Harvard para o curso de Letras. Tem a oportunidade de privar com E.E. Cummings, Gilbert Seldes e Dudley Poore.
1916 Gradua-se com mérito e muda-se para Espanha onde estuda arquitetura.
1917 Alista-se como voluntário na unidade de ambulâncias de Norton-Harjes para cumprir serviço em França.
1919 Durante a sua estadia em Espanha escreve Three Soldiers.
1921 A obra Three Soldiers é publicada em Nova Iorque por George H. Doran. Breve Passagem pela Ilha da Madeira na companhia do escritor e amigo E.E. Cummings.
1923 Primeira exibição das suas pinturas no Whitney Studio Club. Inicia a obra Manhattan Transfer.
1925 Torna-se membro do conselho executivo do jornal New Masses da esquerda radical. Manhattan Transfer é publicado em novembro.
1930 Publica The 42nd Parallel.
1932 Publica 1919.
1934 Publica In All Countries e Three Plays: The Garbage Man.
1936 Publica Big Money.
1938 Publica a trilogia U.S.A. – The 42nd Parallel, 1919 e The Big Money.
1945 Permanece como correspondente durante a Segunda Guerra Mundial para a Revista Life e depois da guerra reporta o julgamento dos crimes de guerra de Nuremberga.
1947 Eleito para a Academia Americana de Artes e Letras.
1957 Recebe a Medalha de ouro na categoria de Ficção do Instituto Nacional de Artes e Letras, EUA.
1960 Com a esposa, Elizabeth Hamlin Dos Passos, e a filha Lucy, visitam a Ilha da Madeira onde foram recebidos pelos parentes e autoridades locais.
1966 Publica The Best Times: An Informal Memoir.
1967-1968 Viaja por Portugal, Itália e Estados Unidos da América.
1969 Publica The Portugal Story.
1970 Morre em Baltimore, Maryland, a 28 de setembro.
ESPAÇOS DO CENTRO CULTURAL
O Centro Cultural John Dos Passos é composto por espaços diversos que acolhem exposições temporárias, uma sala de exposição permanente dedicada a John Dos Passos, dois espaços museológicos sempre visitáveis, uma sala de reservados, a Biblioteca Dra. Carmo da Cunha Santos, que conta também com a extensa obra do autor, e um auditório onde se desenvolvem as mais variadas atividades culturais. Ao longo de todo o ano, o Centro Cultural John Dos Passos promove e acolhe atividades diversas ligadas à música, dança, teatro e cinema e, ainda, exposições de pintura e de fotografia, privilegiando artistas e colecionadores do Concelho, locais ou estrangeiros, que, assim, dão a conhecer a sua arte a um público mais alargado.
• CASA-MÃE:
A Villa Passos, casa construída no século XIX e que hoje é a sede do Centro Cultural John Dos Passos, foi propriedade de familiares do escritor. Posteriormente, foi sede da Junta de Freguesia da Ponta do Sol e da Biblioteca Municipal. Em 1996, no centenário do nascimento de John Dos Passos, o Governo Regional da Madeira adquiriu o imóvel. Pouco depois, iniciaram-se as obras de restauro, mantendo-se, sempre que possível, a traça arquitetónica original. A 20 de Setembro de 2004, Sua Excelência o Senhor Presidente do Governo Regional da Madeira, Dr. Alberto João Jardim, inaugurava, então, o Centro Cultural John Dos Passos, contando com a presença de Lucy dos Passos Coggin, que, acompanhada do marido e da filha, estiveram presentes na homenagem ao seu pai, o afamado escritor John Dos Passos.
Para além dos serviços Administrativos e da Exposição Permanente “Vida e Obra de John Dos Passos”, a Villa Passos alberga ainda os seguintes quatro espaços:
• BIBLIOTECA DRA. CARMO DA CUNHA SANTOS
O Centro Cultural John Dos Passos tem uma biblioteca, a Biblioteca Dra. Carmo da Cunha Santos, que é composta por um acervo bibliográfico variado, quer a nível temático, quer a nível da nacionalidade dos autores. Neste espaço podemos encontrar ainda publicações periódicas, material não livro e ainda alguns livros em Braille. Os livros, na sua maioria, podem ser requisitados. Deste acervo constam, atualmente, cerca de 6.000 livros, todos resultantes de doações de diversas entidades públicas, nomeadamente da Embaixada dos Estados Unidos da América em Lisboa, da FLAD, entre outros, e de particulares como Lucy dos Passos Coggin, filha do escritor John Dos Passos e de Maria do Carmo da Cunha Santos, até à data a principal doadora.
Esta biblioteca é de acesso livre e compreende os seguintes serviços: serviço de referência, serviço de publicações periódicas, serviço de apoio à investigação, serviço de difusão seletiva de informação, serviços educativos, serviço de empréstimo e serviço de fotocópias. Existe ainda uma secção dedicada ao público mais jovem com publicações infanto-juvenis.
• SALA DE RESERVADOS DR. JOHN RANDOLPH DOS PASSOS
Manoel Joaquim Dos Passos, nascido na Ponta do Sol em 1812, emigrou para os EUA em 1830, com apenas 18 anos de idade. Viveu em Baltimore e em Filadélfia, casou com Ann Cattell e, entre a sua prole numerosa contava-se John Randolph dos Passos (1844-1917), advogado, casado com Lucy Addison Sprigg (pais do internacionalmente conhecido escritor John Dos Passos). É nesta sala, que ostenta o seu nome, que se concentra o espólio monográfico mais importante do Centro Cultural.
O seu acervo é composto por bibliografia ativa (obras do escritor John Dos Passos) e bibliografia passiva (obras sobre John Dos Passos ou que a ele fazem referência). Aqui é possível encontrar obras de John Dos Passos traduzidas em 18 línguas, entre elas, português, inglês, francês, alemão, espanhol, italiano, húngaro, polaco, russo, servo-croata, finlandês, japonês, esloveno, sueco, romeno, grego, dinamarquês e holandês. A Sala de Reservados é de acesso restrito e de consulta presencial por se tratar do acervo mais importante deste Centro Cultural.
● QUARTO DE DORMIR DO SÉC. XIX
O quarto de dormir do Centro Cultural John Dos Passos (sala Manoel Joaquim Dos Passos) é dedicado aos avós de John Dos Passos. É um espaço museológico e do seu mobiliário destacam-se a cama de coluna baixa, mesa-de-cabeceira, uma cómoda e um lavatório em madeira de vinhático. Podemos contemplar, ainda, um crucifixo, um quadro com a Sagrada Família e outro em barro, uma máquina de costura manual, pequenos objetos de toilette do século XIX e uma coleção de saboneteiras e jarros em loiça, da mesma época, da Faiança da Fábrica d’Alcantra e coleção Lily of the Valley de Ironstone.
● COZINHA DO SÉC. XIX
Também de índole museológico, esta cozinha tradicional madeirense caracteriza-se por seguir o estilo do início do século XIX com o seu forno a lenha. Contém utensílios típicos da cultura madeirense como a amassadeira de pão, o tabuleiro de madeira, candeeiros a petróleo, panelas de ferro e cuscuzeiro. Para além destes objetos, e nos seus armário-vitrine, é possível encontrar uma coleção de loiça de Sacavém. Oferece, também, ao visitante a possibilidade de visualizar todo o processo de amassar e cozer o pão no forno a lenha através de quadros.
Em articulação com a Casa do Povo da Ponta do Sol, têm tido lugar em datas assinaladas para a gastronomia e costumes madeirenses os workshops “Na cozinha com John dos Passos”.
AUDITÓRIO
O auditório do Centro Cultural John Dos Passos acolhe anualmente as mais variadas atividades. Desde a música ao teatro, sessões de cinema, passando por conferências, colóquios e, ainda, atividades de índole educativo.
Por ele já passaram grandes nomes do teatro português como Ruy de Carvalho, Marina Mota, Ana Bola e Florbela Queiroz. Tem uma capacidade para 180 lugares sentados.
• Portaria n.º 131/2012 - Estabelece as taxas a cobrar pela cedência e utilização dos auditórios da Secretaria Regional do Turismo e Cultura.
• Requerimento - Formulário para cedência e utilização de auditórios e espaços congéneres.
PRÉMIO JOHN DOS PASSOS
O Prémio John Dos Passos, na sua primeira versão, foi inicialmente patrocinado em parceria entre a Câmara Municipal de Ponta do Sol e a antiga Direção Regional dos Assuntos Culturais, através da Biblioteca John Dos Passos, e que teve apenas 3 edições que premiaram, respetivamente: 1ª Edição (2007) - Modalidade Prosa de Ficção, o livro O Acidente, de Mário Cabral; 2ª Edição (2009) - Modalidade Ensaio Histórico ou Ensaio Literário, a obra História Contemporânea de Portugal. Do 25 de Abril à Actualidade, de António José Telo; 3ª Edição (2011) - Modalidade Prosa de Ficção, o livro Jerusalém, de Mia Couto.
Foi retomado em 2019 pela Secretaria Regional do Turismo e Cultura, através da Direção Regional de Cultura e do Centro Cultural John Dos Passos por se considerar que “importa levar mais longe a memória e a obra do escritor John Dos Passos e, simultaneamente, incentivar a produção literária e a investigação histórico-literária, sendo que a instituição de um prémio literário dedicado ao citado autor revela-se com um meio adequado e eficaz” (JORAM, I Serie - N.º 045, 2019/03/20, 2º Suplemento, Regulamento Prémio John Dos Passos).
Assim, a 4ª edição do Prémio (2019), subordinada à Modalidade Ensaio Histórico ou Literário, premiou a obra O Século dos Prodígios – A Ciência no Portugal da Expansão, de Onésimo Teotónio Almeida.
No ano de 2021, o vencedor da 5ª Edição do Prémio John Dos Passos na Modalidade Literária – Prosa de Ficção (Romance ou Antologia de Contos) foi Oração a que faltam joelhos, de Jacinto Lucas Pires.
A edição deste ano, 2023, a 6ª do Prémio John Dos Passos, dedicada à Modalidade Ensaio Histórico ou Literário, premiou a obra Portugal na História - Uma Identidade (2022), de João Paulo Oliveira e Costa.
A edição de 2025, a 7ª do Prémio John Dos Passos, será novamente dedicada à Modalidade Literária – Prosa de Ficção (Romance ou Antologia de Contos).